开春，万物复苏，然而边境却传来了紧急军情，匈奴趁着一个冬天的休养，兵马肥壮，又听闻景帝自去年冬末受惊后龙体一直欠安，朝局微妙，便屡次三番南下犯边，烧杀抢掠，无恶不作，气焰十分嚣张。

更可恨的是，匈奴单于竟还派来使者，趾高气昂地提出要求：要景帝将最宠爱的朝华公主嫁予他为阏氏，并奉上金银、丝绸、粮食作为“嫁妆”，方可暂时罢兵。否则，便要继续挥师南下，铁蹄踏破中原。

消息传回京城，朝堂之上顿时炸开了锅，迅速分成了两派。

一派以部分文臣和老臣为主，主张求和。

“陛下，匈奴势大，来去如风，与其劳民伤财与之鏖战，不如暂且答应其要求。朝华公主身为皇室公主，为国和亲，亦是其职责与本分。送上嫁妆，换取边境数年和平，于国于民，都是幸事啊。”

“是啊陛下，如今国库并不十分充盈，陛下龙体亦需静养，实在不宜大动干戈。若能以公主一人，换得天下安宁，乃是上策。”

另一派则以武将和部分有血性的文臣为主，力主抗战。

“荒谬！匈奴贪得无厌，今日嫁公主、送嫁妆，明日他们缺衣少食了，依旧会挥鞭南下！和亲根本就是饮鸩止渴！”

“陛下！匈奴铁蹄已践踏我疆土，屠戮我子民，岂能再屈膝求和，将公主送入虎口？这不仅辱没国格，更会寒了天下将士和百姓的心！必须打！而且要狠狠地打，打到他不敢再来犯为止！”

“朝华公主乃陛下掌上明珠，岂能嫁与那蛮夷酋长？此议绝不可行。”

两派大臣在金銮殿上吵得不可开交，面红耳赤。主和派被骂“懦弱无能”，“卖女求安”，主战派则被斥“穷兵黩武”、“不顾大局”。

病体未愈的景帝被吵得头疼欲裂，脸色越发难看。

他不爱朝华，只是担心想主站派说的那样匈奴贪得无厌，又担心一旦开战，耗费巨大，且胜负难料，若再失利，恐动摇国本。一时间，竟是难以决断。

连日来，朝堂上关于和亲还是出征的争吵愈发激烈，几乎每日都要上演一番唇枪舌战。萧景珩自上次私兵之事有惊无险地度过后，也回到了朝堂。

他自然是站在主和派一边，极力鼓吹和亲的好处，言语间甚至暗示太子一系主战是为了揽功劳、耗国力，其心可诛。

朝华公主再也忍受不住内心的恐惧和委屈，跑到了东宫，扑进茯苓怀里，泣不成声。

“茯苓姐姐，我不要嫁去匈奴，我死也不要！”

朝华哭得眼睛红肿，声音哽咽，“我听说……我听说那个匈奴单于年纪比父皇还要大！而且，而且他们那里，父亲死了，儿子还能娶除了生母以外的所有庶母，那是禽兽之行，我若是嫁过去，这辈子就毁了，我宁愿一根白绫吊死，也绝不受这等屈辱。”

茯苓抱着她颤斗的身子，轻轻拍着她的背安抚。

她知道朝华所言非虚，匈奴的婚俗在中原人看来确实难以接受，让金尊玉贵长大的公主去那种地方，无异于推她进火坑。

“别怕，别哭，”茯苓拿出帕子替她擦眼泪，语气沉稳，“你放心，就算父皇一时糊涂答应了，你太子哥哥也绝不会同意的。”

仿佛是为了印证茯苓的话，翌日朝会之上，当主和派再次老调重弹，甚至隐隐有逼迫皇帝下旨之势时，萧景宸一步踏出，身姿挺拔如松，声音清朗坚定，响彻整个大殿：

“父皇！匈奴无道，犯我疆土，辱我百姓，更妄图求娶天朝公主，其心可诛，其行可鄙，若我朝竟屈从于此等蛮夷之勒索，嫁公主，赔嫁妆，岂非令天下耻笑，令边疆将士寒心？日后周边小国纷纷效仿，我天朝威严何存？”

他目光扫过那些主和的大臣，锐利如刀，最后看向龙椅上神色憔瘁的皇帝，重重抱拳：“儿臣不才，愿亲率大军，出征北伐，痛击匈奴，扬我国威，护我百姓，安定边疆，不破匈奴，誓不还朝。请父皇允准！”

太子殿下亲自请缨，愿以身犯险，远征匈奴。

这一举动，瞬间震撼了整个朝堂，主战派大臣顿时热血沸腾，纷纷出列附议，声音激昂。

皇帝看着阶下意气风发、主动请战的儿子，再想到那些只会争吵和劝他嫁女儿的大臣，心中五味杂陈，但更多的是一种如释重负。太子肯去，正好解了他的围，也能彰显国威。

“好！好！太子有此雄心壮志，实乃国之幸事。”皇帝终于拍板，“朕准奏！封太子为护国大将军，统筹兵马粮草，择日出征，务必打出我天朝的威风来。”

“儿臣，领旨，谢父皇！”萧景宸跪地接旨，声音有力。

太子萧景宸在金銮殿上主动请缨北伐匈奴的事迹，迅速从宫廷传遍了京城的大街小巷。

茶楼酒肆、坊间巷陌，处处都在热议此事。太子的形象在百姓心中瞬间变得无比高大光辉。