蟹爪半岛，不知名河流
皮尔斯的大军在通往战歌城的道路上稳步推进，如同一个缓慢移动但无可阻挡的钢铁堡垒。
然而，这片土地上的“荆棘”并非只有鲍格斯一家，在队伍于一处靠近河边的开阔地扎营后，麻烦便如期而至。
几名骑着矮种马、身着简陋皮甲、身上装饰着羽毛和兽骨的骑兵，出现在营地外围的山坡上。
他们是克莱勃家族的斥候，这些天下来这些家伙就象烦人的蚊蝇一样，始终与皮尔斯的队伍保持着距离，时而靠近做出挑衅姿态，时而又迅速消失在高高的草海之中。
更令人恼火的是，他们会在一些水源处丢弃腐烂的动物尸体，试图污染水源，以达到拖延皮尔斯大军前进的目的。
也正是因为如此，皮尔斯才会选择这处不知名的河流边缘驻扎，皮尔斯他们所在的这处不知名河流在整个蟹爪半岛名字很多，不同的家族对它的称呼也不一样。
皮尔斯决定要在征服整个蟹爪半岛之后，为这条河与另外一条源于褐穴山的小河命名。
皮尔斯此刻正悠闲地坐在临时搭建的木质栅栏上，白影安静地伏在他脚边。
他远远望着那些耀武扬威的斥候，脸上非但没有怒意，反而带着一丝看戏般的淡然。
他早已下令，严禁使用床弩和强弩进行远程驱赶，就是要给这些家伙一种“我们拿你们没办法”的错觉。
对付这种散兵游勇，就只能将他们给引诱出来，然后一举歼灭，否则的话就只能陷入无穷无尽的骚扰当中。
易形者的能力，赋予了李维上帝视角，让他能够清楚的了解到这帮家伙的一举一动，甚至连他们大后方的布局情况都能够了解得一清二楚。
他已经决定给这帮家伙来一个釜底抽薪，让他们真正体会到痛苦的滋味！
果然，过了一会儿，一名克莱勃家族的骑兵，举着一面用各种染色布条粗糙缝制成的“彩虹旗”，缓缓向营地走来。
这是从安达尔人入侵之后就流传下来，用于要求谈判的信号，尽管这里的信仰混杂了七神与旧神，但一些古老的规矩依然被遵循。
守卫在询问并且收走了武器之后，将其引到皮尔斯的主帐前，这名使者名叫马尔伯特，身材干瘦，脸上带着长期风吹日晒的粗糙和一种莫名的优越感。
他眼神倨傲地扫视着皮尔斯和他身边那些装备精良的士兵，仿佛他才是这里的主人。
“外来者！”马尔伯特的声音尖利，带着浓重的本地口音，“我是克莱勃家族的使者马尔伯特！克莱勃的命令，前来传达他的意志！”
他挺了挺瘦弱的胸膛，继续说道：“你们践踏了克莱勃家的猎场，惊扰了的古老神灵！族长命令你们，交出五十匹马和一百套完好的武器盔甲作为补偿！否则，克莱勃的阴影将永远缠绕着你们，让你们每一步都付出鲜血的代价！别说去战歌城，就是活着走出这片局域，都是奢望！”
这番狂妄至极的言论，让站在皮尔斯身后的罗索·布伦瞬间涨红了脸，他猛地按住剑柄，怒吼道：“混帐东西！你竟敢对领主大人如此无礼！信不信我现在就砍下你的脑袋当酒杯！”
皮尔斯却抬手制止了暴怒的罗索，他脸上依旧平静，甚至带着一丝若有若无的笑意。
他看向马尔伯特，淡淡地说道：“五十匹马，一百套装备？胃口不小，回去告诉加尔温族长，他的要求，我收到了，三天，三天之后，请他亲自来我的营地，我会给他一个满意的答复。”
马尔伯特似乎没想到皮尔斯会如此“软弱”，他愣了一下，随即脸上露出更加轻篾的神色，哼了一声，转身骑着马，大摇大摆地离开了。
“大人！”伦几乎要跳起来，“您怎么能答应他？这简直是奇耻大辱！我们应该立刻派出骑兵，把这些藏在周围的老鼠揪出来碾死！”
皮尔斯从栅栏上跳下，拍了拍罗索的肩膀，示意他稍安勿躁。
“罗索，愤怒解决不了问题！你知道克莱勃家族，尤其是他们那位族长，最在意的是什么吗？”
“森林？”
见皮尔斯摇了摇头，他又补充了一个词。
“难道是马匹？”
“是他们的族人和部落！”皮尔斯很快就说出了他的见解，“你对他们家族的了解有多少呢？”
罗索愣了一下，怒气未消地说：“那个‘林牙’加尔温？他是个狠角色，但最出名的，是他那个从森林里带回来的妻子，据说是个女巫，叫梅拉妮，传闻克莱勃家族当初为了求娶她，猎杀了一整群被认为受森林庇佑的白色野牛作为聘礼，才得到了她家族的认可。”
“大家都说她和泪痕湖那边神神叨叨的凯佛家族有点渊源，具体是什么就不清楚了那些家伙很难形容，有些诡异！”提到这些，罗索的语气中不禁带上了一丝忌惮。
皮尔斯眼中闪过一丝了然的光芒，听到这个消息的皮尔斯觉得，他那个计划成功率会很高：“他今天有多无理！那么到了灾厄真正降临的那一天，他就会哭得有多伤心”
三天时间转瞬即逝。
当使者马尔伯特再次骑着马，带着那面可笑的彩虹旗，趾高气扬地来到皮尔斯营地外时，他发现营地的气氛似乎有些不同。
士兵们依旧在忙碌，但眼神中多了一丝压抑的兴奋和冷冽。
皮尔斯在主帐前接见了他，身边站着按剑而立、脸色铁青的罗索。
“外来者，三天已到，我们族长的要求，你考虑得如何了？”马尔伯特昂着头问道。
皮尔斯没有直接回答，而是对身旁的侍从点了点头。侍从端上来一个用红布复盖的木质托盘。
“这是我送给加尔温族长的礼物，”皮尔斯微笑着说，“希望他会喜欢！”
马尔伯特狐疑地看了看托盘，依旧保持着高傲：“哼，你以为靠这点礼物就能够弥补你们的”他上前，一把掀开了红布。
托盘里，没有金银，没有珠宝，只有一把匕首。
匕首的握柄装饰华丽，镶崁着一颗不小的红宝石，但真正引人注目的，是它的刀刃，它的刀刃通体漆黑，材质非金非石，在阳光下泛着诡异的光泽。
龙晶匕首！
马尔伯特脸上的高傲瞬间凝固，取而代之的是一种源自本能的恐惧和难以置信！龙晶！
这是传说中，森林之子们才能够使用的宝物，女巫们普遍认为，龙晶之中蕴含着特殊的力量！对方送出这个东西，意义绝非寻常！
（等等为什么这东西看着这么眼熟？）
他猛地抬起头，看向皮尔斯那深不可测的笑容，一股寒意从脊椎直冲头顶。
他不再多言，甚至顾不上展现他的高傲，一把抓起那把龙晶匕首，象是被恶鬼追赶一样，连滚带爬地骑上马，疯狂地向着东边的方向逃去。
不到一个小时的时间，地平在线就扬起了滚滚烟尘。
“林牙”克莱勃，亲自率领着克莱勃家族几乎全部的武力，五百名骑兵，浩浩荡荡地冲了过来。
他本来就在附近驻扎，今天本来是开开心心打算来领取皮尔斯的赔偿的，可是当他看到那把龙晶匕首时，天直接就塌了！
他们挥舞着绑着羽毛和兽骨的长矛和战斧，发出各种怪叫，气势汹汹地在皮尔斯营地外列阵。
加尔温本人是一个身材高大、面容粗犷、留着浓密胡须的中年汉子，他骑在一匹格外雄壮的野马上，对着营地怒吼：“皮尔斯·赛提加！你这该死的混蛋！为什么梅拉妮的匕首会在你这里！给我滚出来！我要把你的心脏挖出来祭奠古神！”
然而，回应他的，是皮尔斯营地外围那十架早已蓄势待发的床弩冰冷的弩臂！同时，三百名长弓手和弩手也在栅栏后露出了身形。
皮尔斯没有立刻下令攻击，他只是大手一挥。
在栅栏的支架后方，突然出现了许多人影，那是克莱勃家族的妇女和老人！她们被皮尔斯从鸦栖堡派出来汇合的那两百名援军骑兵，趁主力被吸引在这里时，突袭并控制了克莱勃家族防御空虚的后方得到的“战利品”！
加尔温看到自己的族人出现在敌人营中，目眦欲裂！
就在这时，皮尔斯骑着马，缓缓从阵中走出，他穿着一件异常宽大的斗篷。在自己的军阵前，他猛地将斗篷掀开！
在他身前，与他共乘一骑的，是一个女子，她拥有一头如月光般的银白长发，肌肤胜雪，一双金色的眼眸如同最纯净的琥珀，带着一丝惊惶与迷茫。
她身上只穿着一件近乎透明的里斯薄纱长裙，玲胧有致的身材在阳光下若隐若现，美丽得如同不属于这个凡俗世界的精灵。
她正是加尔温视若珍宝的妻子，森林女巫——梅拉妮。
皮尔斯的声音清淅地传遍战场，带着一丝刻意的嘲弄：“加尔温族长！你舍不得碰的‘湖中仙女’，味道确实不错，现在，她属于我了！”
“我杀了你！！！”克莱勃的理智瞬间被无尽的怒火和屈辱吞噬。
他失去了所有思考能力，血红着双眼，挥舞着战斧，发出了全军冲锋的咆哮！“杀！杀光他们！抢回梅拉妮！”
五百名克莱勃骑兵如同决堤的洪水，疯狂地冲向皮尔斯的阵地。
“放！”
皮尔斯冷静地下令。
“嗡——！”
十支如同长矛般的巨型弩枪，带着撕裂空气的尖啸，率先射入冲锋的骑兵群中！瞬间人仰马翻，犁出了数道血肉模糊的真空地带！
紧接着，是长弓抛射出的密集箭雨，如同死亡的乌云笼罩而下！
等到克莱勃骑兵冒着箭雨冲近一些，严阵以待的弩手们进行了精准而致命的平射！
三轮远程打击，如同三把巨大的铁梳，将克莱勃家族的冲锋阵型梳得七零八落，伤亡惨重。
当他们终于接近营地外围时，面对的是早已列阵完毕、如同铜墙铁壁般的重步兵防线！长矛如林，盾牌如山！
而就在克莱勃骑兵被步兵防线阻滞，陷入混乱之际，营寨后门却是突然洞开。
紧接着，皮尔斯麾下那些养精蓄锐已久的精锐骑兵，如同两把烧红的尖刀，从左右两翼猛地插入了克莱勃军混乱的侧后方！
屠杀，变成了单方面的碾压。
战斗很快结束。
克莱勃家族的五百骑兵死伤遍地，幸存者大多丢下武器投降，族长加尔温·克莱勃在乱军中被击落马下，身受重伤，被士兵们像拖死狗一样拖到了皮尔斯面前。
皮尔斯依旧骑在马上，梅拉妮被他揽在身前，娇躯微微颤斗。
皮尔斯低下头，看着脚下奄奄一息的加尔温，又看了看怀中脸色羞红、不知所措的梅拉妮，轻声问道：“我亲爱的女巫夫人，你说，我该如何处置你这个无能的丈夫呢？”
梅拉妮金色的眼眸中充满了复杂的情绪，有恐惧，有羞耻，或许还有一丝对强大力量的敬畏，她咬着嘴唇，一句话也说不出来。
皮尔斯似乎也没指望她回答，他目光扫过俘虏群，找到了那个早已吓得面无人色的使者马尔伯特。
“你，过来。”
马尔伯特连滚带爬地过来，跪在地上磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命！”
皮尔斯指了指地上濒死的加尔温，又扔给他一把短剑：“杀了他。然后，你就是新的克莱勃家族族长了。”
马尔伯特愣住了，他看着曾经不可一世的族长，又看了看皮尔斯那不容置疑的眼神，以及他身边那些虎视眈眈的士兵。
求生的欲望和权力的诱惑最终压倒了一切。他颤斗着捡起短剑，闭上眼睛，狠狠地刺入了加尔温的胸膛！
加尔温身体剧烈地抽搐了一下，最终气绝身亡。
“很好。”皮尔斯满意地点点头，“马尔伯特族长，现在，带着我的人，去把你们家族被打散的残馀部队收拢起来。从今天起，克莱勃家族向我效忠！”
他原本没打算这么快对克莱勃家族动手，但既然他们自己送上门来，这块肥肉，他没有不吞下的道理。
说完，皮尔斯不再理会跪地谢恩的新任“族长”，揽着怀中那美丽的俘虏，调转马头，向着营帐走去。