苏千誉本欲从大东家处要得说法后，邀户部度支使一叙。

但看到闷仓房内的情形，她决定先去找顾非真。

为节约时间，她直奔县衙。

恰巧顾非真已从藏香楼回来，正在问询几个接触过死者的人。

二人当即见面。

“别急。慢慢说。”顾非真带苏千誉至二堂，倒了杯茶水递与。

苏千誉摆摆手，表示不渴，缓歇口气，道：

“我怀疑三个劫匪的目标，是长盛钱庄闷仓房，天字二十三号柜内的信函。

您应该进过闷仓坊。

但您去时，被劫掳之物尚未返还，柜子里的东西全被翻了出来，或烧毁，或乱七八糟的堆在地上，没有及时清理。”

顾非真点头，道：“我观察过，无可用线索。”

苏千誉浅笑道：

“那是您在的时间不巧。

差役带回失物，钱庄的人重新整理后，我对比了房内的火烧方位与痕迹，以及损坏、残留的财物，发现劫匪抛物的方式，几乎在柜子附近，没有合在一处。

因后续救火及时，真正被烧毁的东西不到半数。

应是劫匪离开时，在靠近门的位置，匆匆一把火。

天字号离门最远，被扔出的财物，距离火源最远，东西无任何损毁。

反观正对门、距火源较近的玄字号柜，尚有几匹易燃的锦缎，只少许残破。

我认为，二十三号柜内的信函，很难飘到火势最旺的地方，不可能烧的精准又干净，一定是被劫匪带走但劫匪已死，未销赃，信函不是什么值钱货，去何处了呢？极可能”

“被廖老大拿走。”二人异口同声。

顾非真少见的提出不解，疑惑的看着苏千誉，道：

“不知信函内写的什么？让廖老大不惜杀人冒险。他是钱庄的副东家，想看柜子里的物件轻而易举。虽违背与主顾们签订的保密原则，但私下里动手并非不可。

信函拆开后，找个工匠，用精巧些的手法再将其粘合，何必大动干戈。

他会想不到？”

“他肯定能想到。”苏千誉歪头琢磨瞬时，冷冷一哂，道：

“我看，他是怕二十三号柜子的主顾知道，怕其他人知道。

或许，钱庄内、外，另有他人在意、关注这个柜子。廖老大不想被发现，又想借机除掉三个劫匪，便来了个一箭双雕。

廖老大定有下一步动作。只是不知，是否与白马寺那一队河工所为之事有关。”

“我会让不良人暗中盯紧廖老大。”顾非真将一盘点心送到苏千誉手边，古井无波的双眼，泛起一点柔和光色，“辛苦了。询问未完，我无法送你回去。让差役或不良人”

苏千誉抬手一摆，笑道：

“别。打住。官家的人可不能用来给我办私事、当护卫。

大东家与钱庄近日的盯梢，还望您一定不要用县衙的人，不良人也不要。

不是不信任，而是脸熟。

开柜坊、钱庄的人，皆与衙门的官吏走得近。

我怕他们觉察。

老宅的案子进展顺利吗？”

顾非真深沉道：

“我会亲自挑选通玄院的异士。

廖老二尸体抬回衙门后，我们做了补充试验。他的呕吐物可在暗处发出淡淡的光，确实是白磷燃烧中毒致死。

证人来了八位，有一人较为可疑，虚实有待考察。

藏香楼的查问有点收获。

我们赶去时，廖老二留宿的红倌人屋子，还未打扫。

我搜查时，发现槛窗上粘了少许碎泥。根据人爬窗时四肢行动特点，分别在靠窗的书案、琉璃柜、窗棱上提取出几个指纹，与廖老二、红倌人，及藏香楼内其他人均不同。

半刻前，县尉已拿着三名劫匪，其他证人的指纹前往比对。

廖老二除了四肢折断，他处无致晕打击伤，应是迷药作用，这也解释了为何红倌人起的晚，人离开也无察觉。

红倌人没有与廖老二提前约好，完全是廖老二一时兴起找了她，因此应不是帮凶。”

苏千誉有些惊奇，一双眸子眨着求知的光，“提取指纹？如何操作？”

顾非真耐心解释道：

“较为麻烦。指纹附着的东西不同，方法不同。

磁粉、粉末适用于金器、琉璃、瓷器等物品。

另有蒸馏获得更纯的酒；将盐添加水中，加热搅拌，蒸出紫药；再用一点油脂，三者混合后，涂抹于大碗中，倒扣在书文、纸张上，辅以高热烘烤。

每个人的手指上，皆有油脂、汗水。

用手指在各种物品上按压会留下痕迹，只不过人的眼力看不出。

碗壁上的紫药，受热时会变成蒸汽，能将油脂、汗水等手指物渍，变成棕色指纹印迹，从而显现。”“想不到这般复杂。”苏千誉感叹，转念一想，道：

“红倌人的卧房均在二楼。

从窗口上下搬运廖老二，需要有点功夫的人吧，至少身手敏捷，懂得及时躲避金吾卫。

不然，去往老宅的路上很容易被发现。若是三名劫匪所为，要即刻拘捕廖老大吗？”

顾非真眯了眯眼，斟酌须臾，道：

“死无对证，缺少有力的直接证据，廖老大不会承认自己为主谋。

不如再等等。而且我总觉得，老宅鬼杀人另有内情，要慎之。”

苏千誉见顾非真已有打算，道：

“有您督查，悬案必破。

我有要事在身，先行告辞。”

顾非真陪送至衙门大门，盯着行走在落日下的苏千誉，眉眼间的温柔，一点点淡去。

最终，他带着漫漫的落寞转身，将盈盈馀晖，与热闹长街，一同关在了门之外。

被召集的证人，皆在大堂等侯，或百无聊赖的抖腿发呆；

或东张西望略显不耐；

或风木含悲，茕茕独立；

或目红咳痹，愁潘病沉。

见顾非真回来，所有人皆增正色，目光注视，恭谨等侯。

八个证人的交代，与对照案卷的第一次口供并无差别。

但顾非真的目的不止于此，这些不过是前戏。

他巡视众人片刻，与县令耳语几句，叫来两名差役，再次密语交谈。

四人不时看向证人。

任谁被当面指指点点的议论，皆心中难安。

证人们迷茫而无措，面面相觑。

须臾，顾非真对排在最左侧，年过半百的妇人道：“你得了什么病，多久了？”

“回官家的话，是喘症。有些年头了。”

老妇人是第一名死者牙婆，生前接触的最后关键人。

她的儿子去世，儿媳跟别人跑了，欲卖自己的小孙女换钱治病。

牙婆前往其家中交易，后带着小孙女离开后，消失于返回途中。

意外的是，小孙女没有受伤，或被掳走，而是不知被谁，送还老妇人住处。

送还时，小孙女处于昏迷状态。

牙婆的儿子，一度怀疑是老妇人自导自演，拿到钱再抢回孙女，但经查证，非也。

用县尉的话讲，这位凶手有点良心但不多。

顾非真则嗅到了一点微妙关联：

若纯粹的穷凶极恶、滥杀无辜者，根本不会关注小孙女如何，不将人一起杀死，或干点有为违纲常伦理的罪行，已谢天谢地，送还几乎不可能。

连环作案的凶手，大多自有一套成因，与行事理论，天性残暴，好杀戮者极少。

所以，他怀疑，凶手非视人命如草芥之辈，行凶目的，可能与人奴买卖有关。

小孙女的遭遇，激起凶手不愉快的回忆，产生了同病相怜，或恻隐救赎之心。

“你呢？”顾非真看向左数第五人，一个卖各种驱鬼降魔器具的店主。

第二名死者窦家大郎，死前曾在店主这里，买了许多符篆、桃木剑、糯米等物件。

窦家大郎是出了名的喜欢志怪传说、野外冒险，对走遍荒山古刹、废宅枯洞，乐此不疲。

他听说廖家老宅人去楼空的来龙去脉后，毅然决定夜半探访。

身边的帮闲，担心窦家大郎的安危，欲一起去，反被一口回绝。

结果，扬言遇鬼杀鬼，遇妖斩妖的窦家大郎，自己成了死鬼。

“乳蛾。前日发病。我真的没杀人。”店主吃力的开口，嗓子发不出声，只能靠手写。

顾非真的视线移向窦家大郎的帮闲。

帮闲是一个气质纨绔，年不过三十的男子，专门靠陪伴高门贵胄、富商大贾消遣生活，获得报酬，这种人也叫做清客。

他们通常有点文才或技艺，职责包括但不限于游玩、宴饮、观赏戏曲等，出入相随，极为近密。此人，于四月前，添加窦大公子的帮闲队伍，因极会讲各种传奇故事，对玄学之论颇有谈资，一跃成为头号跟宠。

帮闲与窦大郎君嗅味相投的走南闯北，立誓为减少大唐鬼怪，做出一份贡献。

结果，搬石头砸自己脚，被“鬼”给了颜色瞧瞧。

“我乃喉痹，四季交替格外严重，反反复复近两月了。”帮闲皱着眉，声音低哑，面露痛苦，好似一字一句如刀割喉。

顾非真盯着帮闲，面无表情道：

“不止。你的左手多处红肿、溃烂，一定很疼。

面部略显浮肿，白睛暴发成片昏黄，伴有红赤，溢血呈点，想必此刻你正头额俱痛，眼沙涩，畏光流泪，或哆清稀，渐生翳障蔽盖瞳入，实属外邪入体，病得不轻。

看过医师了吧？

是否诊断为肝脏受损、湿疮、天行赤眼同发之症。”

帮闲连连点头，一副官家真乃博学也的崇拜之色，道：

“正是。医生说这些病症夏秋季节多发，很难痊愈。

浮肿，小的并无察觉。

眼睛，实在不知因何而起，备受苦恼，总不见好转。”

顾非真冷冷一哂，“何为天行赤眼，你知道吗？医生对你讲解过吗？”

帮闲一愣，局促笑笑，道：

“不就是眼睛里的毛病吗？医师没多说什么，说了我也不懂，只开了方子，让我按时吃。”“此病常累及双眼，胞睑红肿，黑睛可见星翳，耳前或颌下可扪及肿核，能快速起邻里相传，继而广泛流行。”

顾非真说到此处，顿了顿，凝视着紧抿下唇，脸色微变的帮闲，续道：

“我看与你接触者，如窦大公子等，无一患此症，且你目无星翳，二无耳颌变化，显然不是天行赤目。哪家的医馆，哪个医师给你下的论断？

按律法，凡错诊流行传染疾病必受责罚。”

县令一本正经的接道：

“没错。说，是哪一家啊。本官要问责。我看他们是想退出医行，关门大吉了。”

“啊？”帮闲错愕的叹了一声，吭吭哧哧的懊恼道：

“我本欲前往医馆，但出门时，遇到个游方郎中。其主动攀谈，见地不凡。我信以为真，让他治疔。想不到竞被骗了，难怪一直不见好。我”

县令打断：

“胡扯。郎中、医师等级分明，你分不清？刚才顾掌院问你的是医师，不是郎中。”

帮闲苦笑道：

“那郎中说自己曾经是名噪一时的镇馆医师，后遭同行陷害，只得背井离乡，游走他方。”县令哑然。

顾非真走至帮闲身前站定，不怒自威，道：

“湿疮主内异，引发肌肤出现红斑、瘙痒、水泡、渗液等多形表面受损，少有痛感。

溃疡则多由外伤、感染或其他重病导致的肌肤病变，伴随疼痛、坏死，皮表出现缺损、凹陷，边缘清淅红肿。

你手上的患处显而易见，是后者，应该是被什么东西灼烧，或触碰了某种毒物所致。你回想一下，有吗？”

帮闲翻翻眼皮，壑然开朗道：

“确实有过。三日前，我与窦公子去城外的山上。夜探荒庙中途，窦公子说听见鬼哭，还对他说要带他走。

他吓得抛出各路法器，魔怔的挥舞火把，不小心点燃了杂草和布帘，险些烧到自己。

我拖着他离开时被烧伤。不过，湿疮在火烧前已发作。许是伤口叠加，才不好分辨。”

顾非真再问：“当时，窦公子可有被烧伤？你与窦公子向来同行，为何这一次让他单独前往？”帮闲无奈哀叹道：

“没有。我一直坚决反对去廖家老宅。这和荒诞故事里捕风捉影的地方不一样。

窦大公子偏不听，说死了人才有意思，证明真有鬼。

我是帮闲，跟着他赚钱糊口，不是死忠奴隶。我不想沾晦气，就装病在外面，租住屋子里等。过了丑时，他迟迟不回，我怕真出事，窦家怪到我头上，才翻墙进去找。后来的情形，此前已讲过了。县令啼笑皆非的看向顾非真，“有理有据。无可挑剔。”

顾非真走近帮闲，道：“解开右手包扎的裹帘。”

帮闲缩了缩右手，尤豫着商量道：

“右手伤口较深，昨日换药时，脓疮、皮肉、粘黏到一起，撕扯起来怪疼的，也污了各位官家的眼。还是算了”

县令背着手，颐指气使道：“无妨。我们不怕。你怕，我让人帮你。”

帮闲无语，只得照做。

裹帘拆下，整只手大半溃烂。

顾非真抓住帮闲的右腕，举在半空，道：

“疮伤呈棕褐、酱紫色。

焦黑的几处必须切掉，刮骨疗伤，否则不仅手难保，你整个人都难以痊愈。”

县令咋舌，“这么严重？”

“普通烧伤不至于此。

从伤痕与形色看，他是毒烧，极易融于皮肉的剧毒，致使伤口难以愈合。

若处理不当或反复灼烧，会不断扩大，深入血脉骨髓。

有无湿疮不重要。但一个废弃许久的破庙，哪来的易燃剧毒？

你既知烧伤，不知火中有毒吗？

你既知敷药，敷的什么药？

是那郎中开的方子吗？取来我看。”

帮闲被顾非真的解释与四连反问的有些发懵，怔忪须臾，方低低开口：

“我想起来了。荒庙中，窦公子慌乱之下，将带着的硫磺全泼洒出去，火势瞬时高涨，我正巧那时被灼伤。

窦公子每次探险都会带着硫磺。他认为硫磺刚猛。鬼很怕硫磺。”

顾非真眼中浮起一抹兴味，道：

“市面上，能安全拿到的有毒易燃物种类很少，硫磺的确算一个。你说的有理有据。你是个聪明人。很多凶手被投石问路审问，往往会前言不搭后语，无法自圆其说。你比他们应对的更机敏镇定。但你忽视了添加不同毒物的火烧，伤口变化皆有不同。

硫磺烧伤皮肉后，不重则局部红肿，有大小不一的水疱，内含胶冻的黄色，或淡红色血浆。去除水疱腐皮，可见创面潮红或红白相间，触之较韧，感觉迟钝，温度较低，拔毛有痛感，可见细脉，或颗粒形血网，针孔或粟粒般大小红色小点。

重伤为焦，可深达骨骼、脏腑，皮肤坏死、脱水后成焦痂，创面蜡白或焦黄炭化，硬干如皮革，触之发凉，针刺和拔毛无痛觉，可见粗大血网，两三日内逐渐显露。

因硫磺自有的药性，不论治疔与否皆会这般。

而你的伤处，截然不同，更近似磷烧伤。

白磷非随处可见的天生之物，正规门店不许随意买卖。

它的制作方法有两种。

一采集燧石打碎，于水中搅拌观察，缓慢捞取。

二不断焚化蒸煮，再冷冻凝结，对工具与防护要求苛刻，稍有不慎便会磷毒外泄，反被伤害。你是哪一种？或是黑市交易所得？

再者，火势猛烈，为何窦公子毫发无伤，你别处无伤？”

县令紧跟道：“是啊。难不成你一双手护两人？将当时的情景说清楚，否则本官唯你是问。”帮闲一改方才松弛，脸上涌出一抹怨怒，道：

“我听明白了。官家是想将让我做替罪羊。欲加之罪何患无词。”

顾非真自信道：“我可以用猪皮与其他活物证实所言非虚。我可以证有，你能证无吗？”

旁人仗马寒蝉，不敢吭声。

帮闲如东风吹马耳，别过头，不屑回应。

“你尽管闭嘴。不防碍本官先将你收押。”县令向差役们一挥手，坐回案台，手执惊堂木一敲，对帮闲撑眉怒眼道：

“此案恶劣，百姓徨恐。

帮闲与凶手虐杀时，所用毒物白磷，有莫大关系，面对询问言辞闪铄，不予配合，嫌疑最大。即刻起，关入大牢，听候发落。”

帮闲被差役拘走。堂上众人皆松了口气。

县令对顾非真拱手作揖，欲言感谢。

顾非真摇摇头，道：

“证据不足。不准随意定罪。

白磷危险，难以随意露暴于外，一般有两种保存方式。

少量存放于盛有冷水的铜罐或琉璃瓶中，有水的复盖，隔绝空气，防止溢出，自燃；

不常用的白磷，可以贮存于封口严密的铜罐、琉璃中，埋入沙地深处。

所以，在对黑市、帮闲住所，与去过之处搜查时，要格外留意泥土之下，与有水的地方。

从帮闲双手的烧伤情状看，不排除他偷制白磷的可能，人多处不便制取，郊外空旷荒僻的屋子，你们不要遗漏，记得做好防护。

同时，查访帮闲亲朋有哪些人，近一年内是否做过，或遇到让他性情、行为变化的事，以及近四月接触过何人，着重比对与死者相关的人。

另外，帮闲与廖老大亡妻有无交集，要仔细盘查。

死者之间看不到任何关联，往往是最大的关联。

死一两人，会让人想到是有明确目的的情、财、仇杀。

死三个或更多，会引导人向疯魔滥杀处想。

或许帮闲在隐瞒什么，是我们没发现其中的关节。”

县令抚须，道：

“或许，他与廖老大的亡妻有染，见自己心爱之人遭受虐待自杀，怒而报复。”

顾非真不以为然，道：

“那他最该杀的是廖老大。

为何杀了三人还不见廖老大有一丝一毫的损伤？

他有混肴他人视听，打乱查案的头脑，定会顾虑到过多杀戮无辜，会带来更大的暴露风险，阻碍他达成目的。

我觉得没那么简单。”