“好！好！”贾母打了鸡血似的眉开眼笑，连忙吩咐身旁的鸳鸯，“赏！重重的赏！撒钱！快撒钱！让大家都沾沾喜气！”
早有预备好的小厮，在鸳鸯的示意下抬出一箩筐新铸的铜钱，“哗啦啦”地撒将出去，引得府中下人那些报喜之人欢声雷动。
在众人喧嚣的祝贺声中，贾芸从容地接过那像征功名起点的喜报。
他面色虽也微红，却并无狂喜失态之状。
而当贾芸在众人的簇拥下走进荣禧堂，内早有丫鬟搬来了绣墩，请他和卜氏坐下。
卜氏何曾经历过这般阵仗？更别提在荣禧堂这等地方有了座位，她只敢挨着半边椅子边儿坐了，身子绷得紧紧的，手倒是脚都不知该往哪里放。
王夫人站在人群后，看着眼前风光无限的贾芸，再想想自己那至今依旧把心挂在女子身上的宝玉，心中如同打翻了五味瓶一般，酸甜苦辣咸一齐涌上心头。
她勉强挤出笑容，说着恭喜的话，手中的帕子却几乎都要绞碎咯——宝玉还没个功名影儿，倒让一个旁支的孙儿抢了先，这叫她王家贾家的脸上如何过得去！
贾政则激动得满面红光，捻须的手都有些微微颤斗。
他自小便幻想着走科举正途，世事无常之下，竟是让自己的一个旁支孙儿给圆满了。
这如果不让他欣喜呢？
贾政仿佛看到了诗书传家的希望，连声赞道：“好！好！不愧是我贾家儿郎！来人，快去请贾珍过来，商议开祠堂，告慰列祖列宗！”
这时，杵在一旁的赵姨娘眼珠一转，瞅准机会后第一个挤到徨恐不安的卜氏面前。
她亲亲热热地拉住卜氏的手，声腻歪道：“哎哟，芸哥儿他娘，这可真是天大的喜事！我就说嘛，芸哥儿这孩子打小就看着不凡，聪明灵俐，果然不出所料！给您道喜了！往后您可就等着享清福吧！”
卜氏被她拉着手之下更加羞窘，脸涨得通红讷讷地说不出完整话来，只低声道：“太太过奖了，当不起，当不起……”
王夫人冷眼瞧着赵姨娘那副巴结样，又见卜氏那虽徨恐却不失清秀的容貌，心里暗骂：“一对儿上不得台面的狐媚子！专会讨巧卖乖！”
只不多时，贾珍夫妇才慢悠悠地踱进门来。
贾珍先给贾母、贾政、贾赦等长辈一一请了安，脸上挂着那惯有的似笑非笑的表情。
贾政见他来了，便将开祠堂祭祖的事又说了一遍。
贾珍闻言，脸上露出为难之色，拖长了声音道。
“二叔，不是侄儿不肯行这个方便。只是……咱们贾府毕竟是国公府第，规矩大。芸哥儿如今才进学，得了个秀才功名，现在就大张旗鼓地开祠堂祭告祖先，怕是不合规矩，也惹人笑话……依侄儿看，不如等他中了举人，再开祠堂也不迟嘛。”
贾珍自是想摆谱的，况且本身也瞧不上贾芸的做派。
贾母手中的沉香木拐杖在地上重重一顿，发出“咚”的一声闷响：“规矩？什么规矩？光宗耀祖，鼓励后进就是最大的规矩！我老婆子还没死呢，我的话，就是规矩！你今儿给个信，开门还是不开？你若不开，嫌麻烦，我这就让人备车，我亲自去宗人府找说去！我倒要问问，族里出了少年秀才，该不该告诉祖宗一声！”
贾珍被贾母这番话吓得脸色一白，冷汗都出来了。
这老祖宗被惹恼了跑去宗人府，若是皇帝知道了，自己这三等将军恐怕都要被撸掉了！
于是贾珍顿做徨恐状，连连摆手作揖：“老祖宗息怒！老祖宗千万别动气！是侄儿想左了，糊涂！侄儿这就去准备，一应香烛祭品都按规矩备齐，后天一早就开祠堂，风风光光地祭祖！绝不敢眈误！”
待喧闹渐息，宾客渐散，荣禧堂只馀下满地的彩纸和鞭炮碎屑。
而贾芸一众早就回到了西廊下的小院里。
晴雯一边利落地收拾着院子，一边悄声对望着暮色出神的贾芸道：“二爷，方才珍大爷过来时那脸色，一阵青一阵白的，可真够难看的。只怕心里不知怎么不自在呢。”
贾芸何尝不知西府对自己的怨怼？他收回目光，望向院中那棵在晚风中轻轻摇曳的老槐树，几片彩纸恰从枝头飘落。
贾芸的唇角微微扬起一个弧度，声音平静道：“无妨。这才刚开始呢。”
仪式自然是定在宁国府的天香楼。
这里供奉着宁荣二公等先祖，是族中举行重大庆典和祭祀的场所。
是日，天香楼内香烛缭绕，庄严肃穆。
贾府有头有脸的男丁几乎到齐，以贾珍、贾赦、贾政为首，贾琏、贾宝玉、贾环、贾兰等俱在。
贾芸身着崭新的常服，站在众人之前，虽年纪最轻，但那份沉稳气度竟丝毫不逊于旁人。
贾珍作为宁国府族长，主持仪式。
他心情复杂地看了一眼贾芸，朗声道：“列祖列宗在上，不肖子孙贾珍（贾赦、贾政等）率阖族男丁，谨以香烛牲醴，昭告于先灵之前：今有我贾门草字辈裔孙贾芸，年少向学，抵砺前行，蒙皇恩浩荡，取中顺天府府试第十二名，得授秀才功名！此乃祖宗庇佑，家门之幸！伏祈先灵，默佑此子，再接再厉，光耀门楣，恢宏祖德！”
声落，钟磬齐鸣。
贾芸上前，焚香，跪拜，行三叩九拜大礼。
他心中默念：“先祖在上，贾芸今日小有成就，全赖母亲含辛茹苦，族人扶持。此仅为起点，他日必当蟾宫折桂，重振家声，不负此身，不负众望！”
礼成。
鞭炮齐响，震耳欲聋。
宁荣二府的周遭街上，围观的百姓议论纷纷，皆道贾家又出了个人才。
而贾府众人神色各异，欣喜、羡慕、嫉妒、复杂……尽数融于这喧闹的鞭炮声中。
贾芸听着耳边的喧嚣，他知道从这一刻起，自己在贾府的地位，乃至他未来的人生，都已悄然改变。
秀才，只是开始。
贾芸的目标，在更高更远的地方。
府试高中的喜悦与祭祖的喧嚣过后，贾芸次日便恢复了往日的沉静，在自己小院的书房里埋首苦读。
秋闱在即，贾芸亦不敢有丝毫懈迨，他深知这秀才功名只是起点，接下来的秋闱的举人才是真正的龙门之跃。
正当他对着有贾珠注解的《春秋》凝神时，母亲卜氏领着李纨的贴身大丫鬟素云走了进来。
“芸二爷，”素云福了一礼，从怀中取出一封信躬敬递上，“这是我们奶奶让交给您的。”
贾芸道谢后接过。
拆开信封一看，笺上是李纨清秀的字迹。
信中内容言简意赅：其父李守中已知晓他府试高中，当初的约定作数，贾芸可持此信前往国子监寻他拜师，他亦可安排贾芸入监读书。
贾芸握着信纸，心中振奋之馀，准备明日便备礼前去拜见这位老师。
然而，当贾芸下意识地去抚摸腰间的那枚玉佩之时，手心中却是一空！
贾芸脸色骤变，急忙起身在周身摸索。
片刻寻不见之后，贾芸又将今日所穿衣袍、书房桌案、卧榻之上仔细翻找了一遍，却哪里还有那块羊脂玉佩的踪影？
若是寻常物件丢了便也罢了，但此物若丢，不仅姑负信王厚爱，万一落入有心人之手，还可能引来不必要的麻烦甚至祸端！
贾芸强迫自己冷静下来，仔细回想过往。
昨日祭祖前后他还曾下意识摸到过，之后便是一团忙乱……是天香楼！
定是在宁国府天香楼祭拜时，在跪拜、起身、与人寒喧等动作间，不慎将系绳磨断或是被勾落遗失！
去宁国府询问？
但贾芸心念电转，立刻否定了这个想法。
他与贾珍、贾蔷父子本就关系淡漠，甚至因之前一些小事存有龃龉。
如今自己刚刚崭露头角，他们表面或许客气，背地里未必没有嫉恨。若贸然去问，他们即便找到了，是否会痛快归还？
是否会借此做什么文章？甚至……是否会趁机将玉佩昧下，反过来构陷自己一个“丢失御赐之物”的罪名？
不能指望他们！必须自己去找回来！
贾芸心里已然有了主意。